在50年里，北京人民艺术剧院和首都北京一样，走过了辉煌的历程。老舍的名剧《龙须沟》是北京人民艺术剧院的奠基之作，不久又接连演出了曹禺的《雷雨》、《日出》、《北京人》以及郭沫若的名剧《虎符》。在文革前的14年里，北京人民艺术剧院创造了共上演大小剧目121部的成就。是中国人民文化艺术的殿堂。
剧院受到郭沫若、老舍、曹禺、焦菊隐的精心培育，并拥有舒绣文、于是之、英若诚等一批艺术家，始终坚持现实主义创作道路，重视从中外各种戏剧流派特别是中国戏曲传统中吸取营养，形成了真实、深刻、质朴、含蓄及人物形象鲜明、生活气息浓郁、舞台形象和谐统一、具有民族特色的北京人艺风格。主要剧目有《蔡文姬》、《关汉卿》、《茶馆》、《雷雨》、《丹心谱》、《小井胡同》、《推销员之死》等，其中《茶馆》曾在欧、亚、美不少国家演出，在国际上产生了强烈反响。

北京人艺还有着诸多在影视界扬名，却依然坚持在舞台上的优秀演员。著名演员濮存昕、杨立新、宋丹丹、何冰都是北京人艺大戏上的常客。
著名导演林兆华在1984年至1998年也曾任北京人艺副院长。被大家称呼为“大导”的林兆华导演，在戏剧界有着极高的号召力。