牛淑贤出身梨园世家，母亲和舅父都从事豫剧工作。她5岁登台演出，得“五岁红”之誉。13岁入备受周总理等国家领导人关怀的邯郸东风剧团 ，师从豫剧皇后陈素真，系陈素真大师的关门弟子，杰出的陈派传人，她很好的继承了陈派特色。
她擅演花旦，兼攻青衣、闺门旦，反串小生，生旦不挡，文武兼备，是一位不可多得全面发展的豫剧演员。她嗓音明快清晰，演唱委婉细腻，流畅舒展，活泼俏丽。她不仅广收豫剧各流派之长，而且融入评剧、黄梅戏以及民间小调的唱法和旋律，表演上她潇洒自如，细腻传神，意切情真，向以“浑身是戏“著称。
代表剧目《宇宙锋》《梵王宫》《拾玉镯》《红娘》《大祭桩》《棒打薄情郎》《阴阳河》《荀灌娘》《西出阳关》《虎符》《战洪州》等。
牛淑贤老师退休后把大量时间和精力投入到陈派艺术的传承上，为陈派艺术的传承和发展做出了突出贡献。先后组织了陈素真大师去世一周年和诞辰95周年、去世20周年等活动。